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때는 2007年 12月, 세계에서 가장 큰 헤드폰 애호 커뮤니티인 Head-Fi.org의 ericj라는 유저는 인터넷을 뒤지던 중에 재미있는 제품을 발견하고 이를 포럼에 즉시 보고하게 됩니다:
http://www.head-fi.org/forums/f4/full-size-woodies-w-biocellulose-drivers-fostex-275683/
Foster 448498:
http://www.foster.co.jp/en_products/headphones/n448498.html
Foster 443742:
http://www.foster.co.jp/en_products/headphones/n443742.html
Foster 451698:
http://www.foster.co.jp/en_products/headphones/451698.html
상기된 Foster의 OEM 제품들.. 어디서 많이 보던 제품이죠:
Denon AH-D5000:
Denon AH-D2000:
Denon AH-D1000/1001:
Foster(Fostex)는 1973年에 설립된 일본의 음향 기기 제조사로써, 예전부터 Sennheiser CX300 = Creative EP-630이나 Apple 번들 이어폰 등 OEM 제품을 여러 군데에 자주 납품해온 경력이 있는 일본 굴지(?)의 OEM 전문 기업입니다. 단가 절약을 위해 대부분의 제품 생산을 중국에서 하는 것으로도 명성이 자자하지요: http://www.foster.co.jp
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여튼간에 공개된 스펙 상으로는 조금씩 다르긴 해도- D시리즈 헤드폰들이 Made in China 제품이라 '혹시나 내 헤드폰이 OEM?'하는 마음에 더더욱 두려움에 떨던 Denon 헤드폰 사용자들은 다들 진상 규명을 위해 힘을 모으게 되는데.. 마침내 2008年 5月, D2000/D5000을 둘 다 뜯어본 Head-Fi의 musicman59라는 용자가 나타나서 D2000/D5000간의 관계를 밝히게 됩니다:
"내가 비개조 D2000/D5000을 가지고 있어. 두 헤드폰 다 같은 드라이버가 붙어 있는데, 뒷면에 'Foster 439360'라고 찍혀있네? D5000 드라이버의 고정판은 금속이라고 알려져있는데, 고정판 역시 둘 다 플라스틱이야. 유일한 차이점이라곤 하우징/흡음재 재질하고 선재 정도고, 나머지는 완전히 동일해."
http://www.head-fi.org/forums/f4/differences-between-markl-d2000-markl-d5000-325545/index2.html#post4212319
[D2000/D5000의 드라이버인 Foster 439360]
놀라움도 잠시, 몇개월 후 Bostonears라는 유저가 자신의 D1001을 개조하면서 내장된 드라이버를 공개하게 되는데,
[AH-D1000/D1001의 드라이버]
http://www.head-fi.org/forums/f4/recabling-denon-ah-d1001-d1000-353941/
특히나 이 드라이버는 기존에 Creative의 고급형 헤드폰인 Aurvana Live!에 채용된 드라이버와 완전히 동일한 제품으로 알려지면서:
[Creative Aurvana Live! 드라이버]
http://vr-zone.com/articles/creative-aurvana-live-/5497.html?doc=5497
사용자들은 충격과 공포에 ㅎㄷㄷㄷㄷㄷㄷㄷㄷㄷㄷ하게 됩니다. 하우징/흡음재/선재 만으로 가격 차가 너무 나는 건 아닐지?? 명성있는 음향 기기 제조사인 Denon이 미치지 않고서야 어떻게 자사의 기함 헤드폰에, 거기다 핵심 기술이라 할 수 있는 드라이버를 OEM 제품으로, 그것도 Made in China로 채용했다는 건지?? 다른 일본 제조사들도 하이엔드 헤드폰의 핵심 기술만큼은 Made in Japan인데? 같은 드라이버라면 D1001보다 저렴한 Aurvana가 더 좋지 않은가? 하는 끝없는 의문을 가지게 되지요.
이러한 소비자들의 반응에 똥줄이 급해진 Denon은 황급히 새로운 기함 모델인 D7000을 2008년 9월경에 발표, 어수선한 경황을 수습하기 위해 손을 씁니다. 물론 D7000도 하위 제품들과 마찬가지로 Foster의 OEM 드라이버를 채용 하였으나, 요번엔 Free-Edge라는 최첨단 진동판 기술이 적용된 신제품을 구입해서 스펙도 업, 가격도 업. 즉 완전한 차별화를 꾀했습니다.
[D7000의 드라이버]
http://www.lawtonaudio.com/page20.html
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[Denon 헤드폰에 탑재된 진동판]
그렇다면 과연 이 Foster의 진동판은 대체 성능이 얼마나 좋길래 Denon이 이렇게 목을 매는 걸까요? 물론 하우징의 재질 등의 차이도 음 튜닝의 일부인 사실은 틀림이 없습니다만, 이 진동판의 객관적인 성능이 명확히 규명되어야만 Denon社의 헤드폰을 구입한 소비자들은 (중국산 OEM이긴 해도) 비로소 '돈값'을 하는 제품을 구입했다고 확신 할 수 있겠지요. Foster는 단순히 'Bio-Technology'라고만 언급하고 있고, Denon은 'Microfiber' 로 만들어진 진동판이라고 밝히고 있지요. 납품업체나 제조사나 진동판 기술에 대한 자세한 내용을 함구하고 있어서 그 정체를 제대로 알 수가 없습니다.
[D1001을 제외하고 동일한 D2000 / D5000 / D7000의 임피던스 특성]
...그러나 여기서 물러서면 지는건데, 그럴 수는 없지요. 이래저래(?)하여 Denon 헤드폰에 채용된 진동판 기술, 그것도 AH-D7000에 채용된 Free-Edge 진동판의 기술적인 정보를 입수 할 수 있었습니다:
Denon의 헤드폰보다 훨씬 일찍, 1996年에 개발된 Microfiber 진동판은 Bio-Cellulose를 기본 재료로 하여 탄소 섬유가 20% 배합되어 만들어 졌습니다.
[BC의 배양일에 따른 음적 특성 / 직경 11mm, 두께 50μm 진동판]
BC는 배양일에 따라 그 음적 특성이 크게 달라지는데, Foster社는 3일 생육 / 30일 배양된 A. xylinum(ATCC 10821)의 BC를 함유한 GEL형태의 농도 1.0% 용액을 3mm 길이로 자른 탄소 섬유와 8:2 비율로 배합, 금형에 열 압착되어 진동판이 만들어지게 됩니다. (BC 제조법이 소니와 비슷) 탄소 섬유의 함유 비율이 적으면 고역이 적어지는 반면, 너무 많으면 고역이 발진한다고 합니다.
[탄소 섬유 함유율에 따른 휨강성 및 내부 손실성 비교]
※ BC의 휨강성은 PET의 2배, BC+탄소섬유15%의 휨강성은 PET의 4배.
Microfiber 진동판은 BC와 동급의 내부 손실성을 가지면서도 휨강도 상승과 탄성률이 상승하여 전체적으로 내구성이 강해집니다만, 너무 강한 내구성으로 인해 원활한 저음의 생성이 쉽지 않다고 합니다. D7000의 드라이버는 여기에 Free-Edge 기술, 즉 진동판의 엣지 부분을 분리, 우레탄 탄성중합체 필름을 엣지로 이용하는 방법을 통해 풍성한 저역을 보장한다고 합니다.
D7000 진동판(A2) vs PET(B) 진동판의 주파수 응답 특성 / 2차 고조파 왜곡 비교:
[직경 50mm, 두께4 0μm, Free-Edge 적용 진동판]
D7000 진동판(A2) vs PET 진동판(B)의 주파수 응답 특성 / 3차 고조파 왜곡 비교:
[직경 50mm, 두께 40μm, Free-Edge 적용 진동판]
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[Creative Aurvana Live!의 진동판]
...PET 재질의 진동판과 비교하여 '혁신적'인 차이는 없다고 생각됩니다만, 확실히 Foster의 진동판 기술은 통짜 BC 소재를 응용했다는 점만으로도 높이 살 만 합니다. Denon이나 Creative가 탐낼 만도 하지요. 그렇다면 Microfiber 재질의 희소성을 고려하고 중국산이라는 사실을 배제, 백번 양보해서 D5000까지는 충분히 그 가치를 보여주고 있다고 치지요. 그러나 Free-Edge 기술이 단지 저역을 증폭해 준다는 장점만 있다면 D7000에 채용된 드라이버는 아무래도 제 값을 못 해 주는게 아닌가 하는 생각도 들게 되는군요. (특히나 저역은 하우징의 기계적 공진성만 제대로 이용하면 간단하게 충분히 풍성한 튜닝이 가능하니까 말입니다) 물론 들어간 부품의 품질이 D5000보다 좋기는 하겠습니다만, 거의 두배에 가까운 가격에 걸맞는다고 할 수 있을지는.. 뭐 헤드폰이란건 결국 들어보고 판단하는 것이긴 해도 말이죠.
☞ Denon 헤드폰의 진동판 기술은 OEM이다.
[D1000 / D2000 / D5000 / D7000 가격 비교]
[D1001 / D2000 / D5000 / D7000의 주파수 응답성 상대 비교]
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